Corrado Paratella, Milano 28 Settembre 1912 – Torino 4 Maggio 1994, collega e amico degli altri leggendari costruttori torinesi del suo tempo come Pelà, Beltramo, Picchio e i fratelli Giamè.

Negli anni ’30 il giovane Paratella provò con le corse, siamo ai tempi in cui ai corridori si davano premi soltanto se vincevano. È preistoria (anzi leggenda) di questo sport, con nell’albo d’oro i nomi di Belloni, Guerra, Bottecchia, Gerbi, e naturalmente Binda e Girardengo. Paratella macinò alcune migliaia di chilometri sulle gare in linea: Milano-Sanremo, Torino-Milano, Roma-Napoli-Roma. Corse in squadra e come indipendente, le gare gli servivano non tanto per conquistare qualche premio bensì per carpire i segreti delle biciclette su cui correvano i campioni.
Aveva intuito infatti che per vincere non bastava la forza dei muscoli ma serviva una biciclatta in grado di adattarsi all’atleta come il guanto alla mano. Fu il classico “uovo di colombo” a cui si dedicò con devozione, perfezionando i dettagli fino a farsi un nome nel firmamento dello sport dei pedali.

In quegli anni corse in squadra insieme a Tullio Campagnolo nel GS “Niccolò Biondi Capri”, come riportato anche nel libro biografico sulla vita di Tullio “il gigante e la lima“, edito dalla Campagnolo in tiratura limitata nel 1993 per i propri dipendenti. Tullio prima di immettere un componente sul mercato si recava sempre da Paratella per fargli testare la nuova innovazione e ricevere il suo parere tecnico. Oggi le Paratella sono ricercato tra i collezionistiì per la limitata e pregiata produzione di telai da corsa e pista.

Dalla sua bottega uscivano decine di esemplari, tutti pezzi unici, autentici gioielli. La maggior parte delle commissioni non erano dall’Italia ma arrivavano da Spagna, Germania, Francia. Il suo lavoro era apprezzato anche da diversi corridori professori italiani del tempo come De Filippis e Battistini. Come meccanico seguì squadre nei grandi appuntamenti del ciclismo internazionale compresi Giro d’Italia e Tour de France (IBAC).

Dal 1938 e fino ai primi anni Ottanta, Corrado costruì su misura biciclette da corsa di alta gamma nell’officina-bottega di Torino in via Cuneo 7, l’appartamento in cui viveva al piano superiore.
Torino, città che appartiene da sempre alla tradizione del miglior artigianato italiano. Il suo atelier, come spesso capitava in Italia nelle botteghe dei costruttori, un punto di incontro per i ciclisti locali.
I corridori torinesi erano sempre ansiosi di vedere e toccare con mano le ultime creazioni di questo raffinato e originalissimo costruttore di telai, insieme alle sue bici potevano trovare anche biciclette del leggendario marchio torinese Beltramo.

Nonostante la storia di Paratella sia poco conosciuta ai più al di fuori di Torino, i suoi telai sono oggi rinomati e molto ricercati dai collezionisti, sia per la rarità – Paratella produsse solo 20-30 telai all’anno – sia per il particolare connubio di tecnica costruttiva di massimo livello e una capacità creatività che spesso sfiorava l’opera d’arte. Qualità e non quantità quindi, nell’arco di quarant’anni di carriere di costruttore la sua produzione di telai è stimata intorno ai 700 telai in totale.

Nei quattro decenni di produzione ha sempre perseguito e attuato l’innovazione nella costruzione del telaio, sia dal punto di vista estetico con raffinate e originalissime lavorazioni delle congiunzioni, che tecnico costruttivo sperimentando sia a livello di dettaglio che nella idea stessa di geometria telaio e arrivando a creare dei veri e propri prototipi, in particolare nei telai per ciclocross. 

Tra i grandi telasti italiani lo si può quindi annoverare tra i pochissimi (meno delle dita di una mano) che sono stati in grado di rimanere al massimo livello per quattro decenni mantenendo al contempo una continua evoluzione del telaio.
È importante approfondire questo punto perché davvero interessante. L’unico costruttore, tra la rosa ristretta dei migliori costruttori italiani del iperiodo Eroico.

Paragonabile a Paratella per longevità della carriera e continua evoluzione fu Drali di Milano o Marastoni di Reggio-Emilia. Oppure, rimanendo sempre nell’Olimpo dei telaisti Eroici si può prendere ad esempio il marchio Masi che, parlando sempre di telai in acciaio, costruì i migliori telai a livello internazionale per oltre 30 anni, ma che va considerato per struttura e dimensioni più come azienda che come una piccola bottega artigianale con tutti i limiti che quest’ultima comportava. Francesco Galmozzi, grande innovatore nei primi 20 anni di produzione, ma scelse un approccio decisamente più conservatore durante il resto della sua carriera quando l’azienda si ingrandì. Sante Pogliaghi riuscì nell’innovarne lo stile dello zio Brambilla nei primi anni e poi si limitò ad aggiornamenti tecnici fino agli ultimi anni prima del suo abbandono, quando lasciò spazio a cambiamenti importanti che furono però più conseguenza dalla spinta creativa dei suoi collaboratori che farina del suo sacco. Come Galmozzi anche Giuseppe Pelà si attenne per tutta la carriera quello che per lui era il miglior risultato possibile, aggiornando senza reali innovazioni.
Con questi confronti non si vuole certo dire che Paratella fosse meglio o peggio dei suoi migliori colleghi, la scelta di Galmozzi e degli altri colleghi di mantenere per tanti anni praticamente invariati i propri telai ha infatti valore e ragion d’essere, quando il telaista è convinto che il risultato sia il migliore possibile per il ciclista perchè dovrebbe cambiare seguendo le mode del momento o inutili cambiamenti “estetici”?
Ma è importante sottolineare come Paratella sia riuscito avere una carriera così lunga costruendo sempre i telai di propria mano e quindi di fatto rimanendo in una dimensione veramente artigianale. Un risultato davvero notevole anche solo per le condizioni insalubri delle officine di quel tempo, oltre che per le fisiologiche difficoltà economiche e finanziarie delle piccole botteghe artigianali, ma soprattutto per avere avuto il coraggio di accogliere le innovazioni derivate dalle nuove tecnologie nel corso dei decenni e mettere in continua discussione il risultato del proprio lavoro.

Ogni telaio costruito da Paratella è firmato da un numero seriale progressivo. Il registro originale comprensivo di tutti i seriali e relativi nomi dei proprietari, corridori professionisti compresi, è oggi conservato da un collezionista torinese. Nella maggior parte dei casi nella numerazione di 4 cifre è compreso l’anno di produzione.

Paratella parlava con calma, con inflessioni “torinesissime”. Era restio a parlare dei ricordi ma si scaldava se doveva spiegare come nasce una bicicletta da fare su misura. Allora tirava fuori il metro, si soffermava sui muscoli della coscia, le spinte, le leve. Tirava fuori turbi nerastri destinati a diventare forcelle, un giunto che andrà incastrato secondo tabelle che lui stesso aveva chiare in mente e che erano il risultato di una lunghissima esperienza. Il prezzo di una sua bicicletta, costruita e personalizzata a mano pezzo per pezzo, oscillava tra le 30.000 a 1.000.000 di Lire, non molto se confrontato con prezzi di marchi nazionali che offrivano a prezzi altissimi biciclette raffinate ma pur sempre di serie.

In bottega riparava anche alcune biciclette, ma solo per gli amici, perché quelli erano ancora qualcosa di importante nella vita del borgo. Quando però doveva preparare un telaio speciale sbarrava la porta perchè il silenzio, la clausura, erano necessarie al rito. E la bottega si faceva santuario, per un ennesimo miracolo che la tecnica più sofistica non potrà mai eguagliare.